Assume a presidência em 1990, época marcada por crises econômicas e políticas. No início de sua carreira como médico passou a se dedicar à saúde pública. O médico foi um dos criadores e inspiradores do SUS. Durante suas gestões como secretariado e prefeito de Santos, Capistrano foi premiado pela ONU com o programa de Saúde, tornando-se uma referência nacional. O COSEMS/SP nominou como Prêmio David Capistrano as experiências exitosas municipais inscritas anualmente no nosso Congresso.

Médico pediatra e sanitarista, ficou conhecido por escrever semanalmente o “Boletim do COSEMS/SP”, com informações e notícias para os municípios. Mais tarde, foi responsável pelas famosas “Domingueiras” e sempre atou como municipalista irredutível. O COSEMS/SP mantém no seu Congresso anual o Espaço Gilson Carvalho, de interatividade e programação alternativa aos congressistas.