Por Carmino Souza, ex-presidente do COSEMS/SP, ex-secretário municipal de Saúde de Campinas (SP) e ex-secretario de estado da Saúde de São Paulo 

Muitos pesquisadores e médicos têm enfatizado os riscos iminentes da volta da poliomielite no Brasil e no mundo. Isto se deve a perigosa redução do percentual de crianças vacinadas em nosso meio e através de praticamente todos os países. Felizmente, vimos que há uma nova mentalidade e cuidado inclusive com o resgate da figura emblemática do “Zé Gotinha”, marca histórica das campanhas de multivacinação no Brasil em anos e décadas passadas.

Devo lembrar que, em minha geração, milhares de crianças tiveram poliomielite e têm sequelas até hoje. Praticamente, todas as famílias de minha geração tinham casos e isto gerava grande sofrimento e limitações para toda a vida. Isto deixou de existir até que em 1994, fomos declarados “livres” da poliomielite. Tive a honra de ser o Secretário de Estado da Saúde do Estado de São Paulo neste período e este fato foi motivo de grande festa e orgulho.

A poliomielite, infelizmente, ganhou novamente as manchetes em todo o mundo nos últimos meses, quando o vírus foi detectado em países de renda alta e em cidades como Nova York, Londres, Montreal e Jerusalém. Este aparente retorno em países livres da pólio deixou a muitos questionando a viabilidade da erradicação.

Quando a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI) foi lançada em 1988, quase 1.000 crianças ficavam com infecção pelo vírus selvagem da pólio (WPV) em 125 países todos os dias. Desde então, um esforço conjunto de profissionais de saúde, comunidades, governos locais e parceiros globais ajudou a erradicar dois dos três sorotipos do poliovírus selvagem (WPV2 e WPV3) e deixou localizada a cepa remanescente do WPV – tipo 1 (WPV1) – para pequenas áreas do Paquistão e Afeganistão – os últimos países selvagens endêmicos da poliomielite (1).

A diversidade genética das cadeias remanescentes do WPV1 também está em declínio, indicando que o vírus pode estar prestes a ser eliminado, se houver um esforço global. No entanto, esse progresso incrível está em perigo. Devido em parte à pandemia de Covid-19, o mundo (não só o Brasil) viu uma queda preocupante nas taxas de imunização nos últimos anos, criando bolsões de comunidades subimunizadas com risco aumentado de infecção e paralisia da poliomielite.

As crianças que não foram vacinadas contra a poliomielite criam oportunidades para a poliomielite ressurgir e se espalhar – como visto em 2022, quando o WPV1 originário do Paquistão foi detectado em crianças paralisadas no Malawi e em Moçambique . Este episódio serviu como um lembrete de que, enquanto a pólio existir em qualquer lugar do mundo, ela continuará sendo uma ameaça para as pessoas em todos os lugares.

Quando uma criança vacinada espalha o vírus atenuado no meio ambiente, isso pode ajudar a fornecer proteção indireta para toda a comunidade. Os poliovírus variantes são agora a principal causa de surtos de poliomielite em todo o mundo, com mais de 600 casos circulantes de VDPV tipo 2 (cVDPV2) relatados em 2022. A maioria desses casos de cVDPV2 foi relatada na República Democrática do Congo, Iêmen e Nigéria.

Os poliovírus detectados em amostras de esgoto nos EUA (que também tiveram um caso paralítico), Canadá, Reino Unido e Israel também foram confirmados como cVDPV2 em 2022, demonstrando que as variantes do poliovírus podem se espalhar além das fronteiras geográficas dos países usuários de OPV através da população movimento e VDPVs podem surgir em ambientes de alta renda onde a OPV não está em uso se níveis uniformemente altos de imunidade não forem mantidos em subpopulações.

Independentemente de qual vacina contra a poliomielite seja usada para interromper um surto, deve haver uma alta cobertura de imunização para que todas as crianças sejam protegidas contra a paralisia. Após a detecção de uma amostra ambiental ou a confirmação de um caso de poliomielite paralítica, as campanhas de resposta a surtos devem ser lançadas em tempo hábil para atingir todas as comunidades em risco com vacinas.

A coordenação que transcende as fronteiras geográficas também é fundamental, e é por isso que os países atualmente com alto risco de propagação da poliomielite – como Paquistão e Afeganistão, bem como Malawi, Moçambique, Tanzânia, Zâmbia e Zimbábue – estão sincronizando campanhas para ajudar a garantir atendimento a migrantes e comunidades.

Táticas adicionais incluem enfatizar a integração das campanhas de vacinação contra a poliomielite com a prestação de outros serviços essenciais de saúde e lutar pela equidade para superar a hesitação em vacinar. Mas mesmo com novas ferramentas, estratégias comprovadas e ampla experiência em mãos, os compromissos políticos e financeiros da comunidade global são fundamentais se quisermos alcançar todas as crianças com vacinas contra a poliomielite.

Conforme evidenciado em todo o mundo nos últimos meses, as comunidades livres de pólio não estão livres do risco de pólio.

Cabe a todos os países e parceiros intensificar e reafirmar seu apoio à erradicação definitiva da pólio. As inovações do mundo real para permitir que os profissionais de saúde da linha de frente alcancem comunidades carentes com vacinas que salvam vidas são a chave para alcançar e manter a erradicação da poliomielite.

(1)- Ananda Sankar Bandyopadhyay: Why is Polio Making A “Comeback” And What Can We Do About It? March 17, 2023, PLOS Global Public Health Global Health.

Carmino Antônio De Souza é professor titular da Unicamp. Foi secretário de saúde do estado de São Paulo na década de 1990 (1993-1994), da cidade de Campinas entre 2013 e 2020 e Secretário-executivo da secretaria extraordinária de ciência, pesquisa e desenvolvimento em saúde do governo do estado de São Paulo em 2022. Atual presidente do Conselho de Curadores da Fundação Butantan.